A 28 ans, Justin Thomas remporte son 2e PGA Championship, son 2e tournoi majeur. Au terme de trois trous de play-off face à Will Zalatoris, et après avoir comblé un retard de sept coups sur Mito Pereira, leader après 54 trous, Justin pouvait soulever le Wanamaker Trophy sur le Southern Hills CC de Tulsa, Oklahoma. Le forfait de Phil Mickelson et l’abandon de Tiger Woods resteront également en mémoire de ce 104e PGA Championship.
Par Claude Granveaud-Vallat
Dans la chaleur printanière de l’Oklahoma, Rory McIlroy avait mis le feu au parcours lors du 1er tour. Une carte de 65 laissait présager de la forme retrouvée du Nord-Irlandais. C’était sans compter avec la capacité de ce parcours à briser les plus talentueux, et une météo qui allait se dégrader le samedi, obligeant Tiger Woods à l’abandon après avoir rendu une carte de 79, loin de sa valeur même s’il admettait que sa jambe l’avait fait souffrir durant toute la semaine.
A l’aube du dernier tour, Mito Pereira, un Chilien méconnu du grand public, peu habitué à se retrouver dans la lumière d’un Majeur, pointait en tête du classement avec trois coups d’avance sur Will Zalatoris, 2e du Masters 2021, et l’Anglais Matt Fitzpatrick. Ayant étudié à la Texas Tech University, vivant aux États-Unis depuis longtemps, ce garçon qui fêtera ses 24 ans en juin avait-il les épaules assez solides pour supporter la charge de l’événement ? On a pu y croire jusqu’au départ du 18 dominical… Mais un drive lâché à droite puis un coup de recentrage finissant dans l’eau pour un double bogey à l’arrivée privaient Mito Pereira d’une victoire et même d’une place en play-off, Justin Thomas et Will Zalatoris attendant impatiemment l’issue de cette dernière partie. Au bord du green, son ami Joaquin Niemann, son plus fidèle supporter en la circonstance, était dépité. Le Chilien n’en croyait pas ses yeux, il se voyait déjà rentrer à Santiago et porter Mito sur ses épaules dans les rues de la ville en liesse. « J’ai été un peu nerveux, j’ai essayé de gérer au mieux… Je pensais que j’allais gagner au 18, c’est comme ça. J’espère que la chance me sourira un autre jour ! » Dans les propos de Mito Pereira, toute sa désillusion transpirait même s’il tentait de contenir sa déception. Toute la journée, il avait douté, fait des choix contestables face à un parcours qui n’a jamais baissé la garde. Les roughs, les bunkers, les pentes de green, toute la panoplie, tous les coups étaient permis… A ce jeu-là, l’expérience allait payer !
L’expérience, celle de Justin Thomas, vainqueur du PGA Championship 2017 à Quail Hollow – North Carolina, a payé. Le garçon de Louisville, Kentucky – le pays du bourbon -, a retrouvé ses repères dans une situation qu’il avait déjà connue même si sa dernière victoire remontait à mars 2021, lors du Players Championship. Tout d’abord en rentrant des putts essentiels au cours de sa partie (trois sur le retour), signant un 67, le meilleur score du dimanche. « Je pensais qu’en jouant -3, -4, je pouvais remonter. Il n’y avait pas tant de joueurs entre Mito et moi. Tout le monde allait faire des erreurs, j’ai même fait un socket sur une approche ! » Puis en maîtrisant ses nerfs sur un play-off joué sur trois trous minimum. Son attaque sur le 17 a été déterminante. En ayant drivé le green de ce par 4 pour birdie, il obligeait Will Zalatoris à attaquer sur le 18 et l’erreur est arrivée… « JT » pouvait sourire, il n’en revenait pas, il avait gagné, remporté à nouveau un tournoi majeur, il paraît que le second est plus dur à décrocher… Allez dire ça à tous ceux qui n’en ont jamais gagné !
Justin Thomas : un deuxième US PGA à son palmarès.Tandis que Jillian, sa chérie, lui sautait au cou, son ami Tiger Woods tweetait en le félicitant : « Tu es resté constant jusqu’au bout, sans regarder en arrière, sans t’égarer. Bravo à toi, Justin ! ». Il ne lui restait plus qu’à soulever le Wanamaker Trophy, le plus beau parmi les trophées majeurs, le plus lourd sans aucun doute.
Rendez-vous mi juin près de New York pour l’US Open disputé sur The Country Club de Brookline, Massachusetts, là même où un certain Francis Ouimet, amateur de 20 ans, s’imposait en 1913 en play-off face aux Anglais Harry Vardon et Ted Ray, faisant entrer ce jour-là le golf, par la grande porte, dans l’histoire du sport américain…
USPGA Champ’ 2022, Southern Hills, Tulsa OK, par 72
| 1 | Thomas J. | USA | 67+67+74+67=275 | -5 |
| 2 | Zalatoris W. | USA | 66+65+73+71=275 | -5 |
| 3 | Pereira M. | Chi | 68+64+69+75=276 | -4 |
| 4 | Young C. | USA | 71+67+67+71=276 | -4 |
| 5 | Fitzpatrick M. | Eng | 68+69+67+73=277 | -3 |
| Fleetwood T. | Eng | 71+70+69+67=277 | -3 |
| Kirk C. | USA | 68+70+71+68=277 | -3 |
