Actualités/ 24 juillet 2018/

The Open : Forza Francesco… !

Première victoire italienne majeure avec, à 36 ans, la consécration de Francesco Molinari, suspense jusqu’au dernier trou, résurrection de Tiger Woods, absence française au plus haut niveau, parcours ultra sec et sélectif, voilà les ingrédients de ce 147^e Open disputé sur les links écossais de Carnoustie.

Par Claude Granveaud-Vallat

En ce début d’année, on savait Francesco Molinari en pleine forme. Le cadet de la dynastie turinoise a remporté le BMW PGA Championship à Wentworth fin mai avant de s’incliner d’un coup devant le Danois Olesen lors de l’Open d’Italie. Jouant sur les deux tableaux, Francesco pouvait s’envoler vers les États-Unis où il allait inaugurer son palmarès sur le PGA Tour en remportant le Quicken Loans National le 1er juillet, dans la foulée d’une 25e place à l’US Open. Alors lorsque la « Macchina » – le surnom donné à Molinari pour sa propension à concéder peu de bogeys – s’est enclenchée lors du 3e tour de cet Open sur les fairways aussi secs que ventés de Carnoustie, les bookmakers ont commencé à voir la cote de l’Italien monter en flèche. Six birdies le samedi pour une carte de 65 tandis qu’une autre belle mécanique reprenait espoir…

Tiger Woods comme ressuscité après trois ans d’absence sur les links britanniques rentrait avec une carte de 66, un score inédit pour lui depuis l’Open 2006. Là encore de quoi exalter le public écossais comme les téléspectateurs du monde entier à suivre le dernier tour qui s’annonçait aussi passionnant qu’incertain. En haut du leaderboard, on avait pourtant l’impression de voir poindre la future équipe américaine de Ryder Cup ; Jordan Spieth en tête bien décidé à conserver son titre…

Tiger Woods comme ressuscité après trois ans d’absence sur les links britanniques rentrait avec une carte de 66, un score inédit pour lui depuis l’Open 2006.

Mais le golf se récite rarement par cœur ! Kevin Kisner, leader des trois premiers tours, était le premier à perdre les pédales dès le 2 avec une balle dans le foin et un double bogey à la clé. Un autre coup de perdu dans la foulée et l’homme se retrouvait derrière Tiger au bout de quatre trous… La bataille était lancée. Puis c’était au tour de Jordan Spieth de décrocher, lâchant trois coups entre le 5 et le 6. Woods leader du British, on n’avait plus vu ça depuis près de dix ans. Xander Schauffele, l’invité surprise de la fête du golf, connaissait la même déconvenue en voyant s’envoler quatre coups entre le 5 et le 7. Sur un parcours qui continuait à distribuer des gifles tandis que le vent d’après-midi frémissait dans les bannières, deux enfants du cru – ou presque – sortaient leur épingle du jeu grâce à des putts de folie. D’abord Rory McIlroy, auteur d’un eagle sur le par 5 du 14, puis Justin Rose aussi heureux sur ce même trou, recollaient aux cimes du tableau jaune, la couleur de The Open ! Alors que l’on croyait vivre un moment historique, Tiger virant en tête à l’entame du retour, à vouloir jouer « safe », Woods allait se prendre les pieds dans le tapis sur le court par 4 du 11. Une mise en jeu au fer 3 pour éviter les bunkers de fairway, des pièges aussi profonds qu’espiègles, une approche qui rebondit mal au bord du green, un chip trop court qui dégouline, une « rafistole » et deux putts pour un double bogey là où le « Miracle sur pattes » – comme il se surnomme lui-même avec auto dérision – avait signé un birdie les trois jours précédents, l’opportunité de réaliser quelque chose d’immense lui a sans doute glissé des mains sur ce trou.

Suivis par une grappe humaine, les deux hommes sentaient bien qu’il y avait un truc à faire et c’est l’Italien qui l’a le mieux géré.

Encore une balle dans le rough sur le drive du 12 et un bogey à l’arrivée, Tiger venait de connaître en deux trous la mésaventure vécue par nombre de ses adversaires sur l’aller. Partageant sa partie, Francesco Molinari enchaînait les pars tel un métronome. Suivis par une grappe humaine, les deux hommes sentaient bien qu’il y avait un truc à faire et c’est l’Italien qui l’a le mieux géré. Un birdie sur le 14, un trou où même le par est regrettable, et la Macchina se hissait seul en tête, un temps rejoint par Schauffele avant de signer un ultime birdie sur le 18, théâtre de l’épopée fatidique de Jean Van de Velde en 1999. A -8 au club-house, l’Italien pouvait suivre les deux dernières parties en se reposant un peu avant de rejoindre le putting green pour se détendre dans l’hypothèse d’un playoff. Mais le bogey de Schauffele sur le 17 réduisait ses espoirs à une peau de chagrin tandis que Jordans Spieth continuait son calvaire, pressé d’en finir. Félicité par son partenaire Tiger Woods, Francesco Molinari revenait sur le green du 18 pour saluer la foule reconnaissante de sa prestation tandis que le graveur du trophée s’employait, enchaînant les consonnes aux voyelles chantantes sur l’air de Fratelli d’Italia, un hymne plus souvent entonné dans les stades de foot !

Première victoire italienne majeure avec, à 36 ans, la consécration de Francesco Molinari.

Devant sa télé, Costantino Rocca pouvait verser une larme. En 1995, il avait échoué en playoff face à John Daly à devenir le premier Italien majeur. Près d’un quart de siècle plus tard, un garçon pétri de talent a eu raison du signe indien, offrant à l’Italie une gloire bienvenue avant d’accueillir la Ryder Cup à Rome dans quatre ans. Dans le camp français, seul engagé, Alexander Lévy voyait son élan brisé le vendredi, au soir du cut. Même si le Français pouvait se consoler de finir au côté de Dustin Johnson et Bubba Watson, cette contre performance sonne sans doute son absence en Ryder Cup dans deux mois. Mais fort de sa prestation écossaise et de sa forme renaissante, Tiger Woods peut espérer revenir sur les fairways de l’Albatros, 24 ans après un championnat du monde amateurs remporté par l’équipe américaine… D’ici là, l’USPGA Championship aura rendu son verdict du côté de Saint-Louis, Missouri, pour l’ultime levée majeure de la saison 2018. A qui le tour… ?

The Open 2018, Carnoustie, par 71

Place	Nom / Pays	Score
1	Molinari F. Ita	70+72+65+69=276	-8
2	Rose Eng	72+73+64+69=278	-6
2	McIlroy NIrl	69+69+70+70=278	-6
2	Kisner USA	66+70+68+74=278	-6
2	Schauffele USA	71+66+67+74=278	-6
6	Woods USA	71+71+66+71=279	-5
104	Levy Fra	73+75=148	MC