A 24 ans, Jennifer Kupcho s’offre sa première victoire sur le LPGA Tour, son premier Majeur ! Même si les bras ont tremblé sur les derniers trous, la joueuse du Colorado a conservé deux coups d’avance sur Jessica Korda. Dans le coup toute la semaine, Céline Boutier partage la 4e place – son meilleur résultat majeur – tandis que Pauline Roussin-Bouchard se classe 35e et Perrine Delacour 63e. A une semaine d’un Masters sans Français, les prestations des Bleues sont à saluer sans modération !
Par Claude Granveaud-Vallat, photos DR.
Arrivée discrète à Rancho Mirage, en Californie, Jennifer Kupcho en est repartie auréolée d’une gloire encore toute fraîche, à l’image de l’eau bordant le 18 dans laquelle elle a sauté après avoir enquillé son dernier putt. Tradition oblige même si le premier Majeur de la saison quittera la Californie pour le Texas dès l’édition 2023.
Avec six coups d’avance à l’entame du dernier tour, Jennifer Kupcho pouvait voir venir… attendre que ses adversaires les plus directes attaquent ou se perdent sur les greens du Missions Hills CC. Mais tandis que la partie avançait, cette avance fondait sous le soleil californien. Pas facile d’être en tête d’un Majeur lorsqu’on n’a jamais goûté à la victoire, qu’on ne connaît pas ce petit goût sucré qui donne envie d’y revenir… Présente dans l’équipe américaine de Solheim Cup en 2021, Jennifer a déjà du métier, elle arbore aussi un joli palmarès amateur.
En 2019, elle remportait l’Augusta National Women’s Amateur. L’année d’avant, elle avait soulevé de NCAA avec son université de Wake Forest, des titres prestigieux mais rien à voir avec un Majeur surtout lorsque l’hégémonie asiatique truste les lauriers depuis huit ans sur cette épreuve de début de saison. Quatre bogeys pour un birdie sur ses six derniers trous, il était temps que ça se termine mais Jennifer a tenu jusqu’au bout. Cette belle brune à la stature élancée connaîtra-t-elle d’autres succès… L’avenir se chargera de nous le dire mais au vu de ses partenaires en haut du tableau, on peut imaginer l’arrivée d’une nouvelle génération pleine d’ambition et de talent.
Si Jessica Korda termine 2e en rendant hommage à sa sœur Nelly (ex n°1 mondiale) absente à cause d’une thrombose, la présence de la longiligne Pia Babnik à la 3e place est des plus surprenantes. Cette jeune Slovène formée à Bled – le seul club du pays – avant de s’aguerrir aux États-Unis a atomisé le parcours avec un eagle, cinq birdies pour un seul bogey, le dimanche. Pia avait remporté le Jabra Ladies Open à Evian en juin 2021. L’été prochain, de retour dans les Alpes, elle sera déjà en terrain de connaissance…
Tout comme les trois Françaises engagées dans ce premier Majeur 2022. Trois sur trois à l’arrivée, il y a matière à se satisfaire même si Pauline et Perrine peuvent regretter quelques petites erreurs au cours de la semaine. Une fois de plus, Céline Boutier a pris la lumière. Son expérience a fait le job. Avec seulement trois bogeys et un malheureux double concédé sur le 2, un trou où elle allait signer un eagle deux jours plus tard, Céline a fourni un jeu de grande qualité durant toute la semaine. A l’image de son début de saison très solide. Vêtue de rouge et de blanc, ses couleurs fétiches du dimanche, elle a enthousiasmé le public averti de Californie. Après un dernier birdie sur le 18, elle partage la 4e place avec l’Américaine Lexi Thompson, la Japonaise Hinako Shibuno et la Thaïlandaise Patty Tavatanakit qui défendait son titre. C’est là sa meilleure performance majeure, elle avait terminé 5e de l’US Women’s Open en 2019. Désormais solidement installée dans le Top 20 mondial, Céline est capable d’aller décrocher la timbale chaque semaine. C’est bien sûr ce qu’on lui souhaite, tout comme à Perrine, Pauline, Agathe, les autres Françaises évoluant sur le LPGA Tour avec talent.
The Chevron Champ’, Rancho Mirage, par 72
| 1 | Kupcho J. | USA | 66+70+64+74=274 | -14 |
| 2 | Korda J. | USA | 71+69+67+69=276 | -14 |
| 3 | Babnik P. | Slo | 70+70+71+66=277 | -11 |
| 4 | Boutier C. | Fra | 70+69+72+67=278 | -10 |
| Shibuno H. | Jap | 69+66+77+66=278 | -10 |
| Thompson L. | USA | 69+70+71+68=278 | -10 |
| Tavatanakit P. | Tha | 67+69+70+72=278 | -10 |
Les autres Françaises
| 35 | Roussin-Bouchard P. | 69+75+70+71=285 | -3 |
| 63 | Delacour P. | 75+69+74+71=289 | +1 |
