Après quatre trous de play-off face à la Coréenne In Gee Chun, Ashleigh Buhai libérait sa joie sur les links de Muirfield… La Sud-Africaine venait de remporter le AIG Women’s Open, son premier Majeur, son premier tournoi estampillé LPGA. La Française Céline Boutier, au prix d’un superbe dernier tour dans le vent écossais, partage la 7e place du dernier Majeur de l’année.
Par Claude Granveaud-Vallat, photos LET/AIGWO.
Il n’y a pas si longtemps l’entrée au sein du golf de Muirfield, club écossais hôte de cet AIG Women’s Open, était interdit aux femmes. En 2016, pour cette raison, il était banni de la liste des clubs hôtes de The Open jusqu’à nouvel ordre. Gill Faldo s’en souvient comme si c’était hier, elle à qui l’on refusait l’entrée en 1987 tandis que Nick Faldo, son mari, allait soulever la Claret Jug sous les lambris vernissés et chargés d’Histoire de ce club centenaire… Alors lorsqu’il a été décidé d’accueillir le Womens’s Open sur ces links, dans ces murs, l’onde de choc s’est ressentie jusqu’au saint des saints, au Royal & Ancient de Saint Andrews, de l’autre côté de la baie…
Dimanche soir, la nuit tombait sur le North Lothian lorsque Ashleigh Buhai – née Simon – a enfin pu laisser exploser sa joie. Après quatre trous de play-off face à la Coréenne In Gee Chun, elle venait de remporter le AIG Women’s Open. Mais à quel prix ! Le matin, elle affichait cinq coups d’avance sur ses plus proches adversaires. La veille, elle avait rendu une carte de 64, pleine d’aplomb et d’assurance sur les greens perfides de Muirfield.
In Gee Chun
Mais le dimanche à l’heure où le vent soufflait par bourrasques, elle commençait à lâcher des coups, à voir sa confiance s’envoler, à stresser tandis que la Coréenne In Gee Chun et la Japonaise Hinako Shibuno, toutes deux déjà titrées en Majeurs, se lançaient à sa poursuite. Sur le par 4 du 15, Ashleigh concédait même un triple bogey, après s’être pris les pieds dans un bunker de green. La Coréenne revenait alors à égalité, un score qui n’allait plus changer jusqu’au 18.
Les compteurs étaient remis à zéro entre la Coréenne et la Sud-Africaine qui affichait encore, à cette heure, un palmarès vierge en Majeur comme sur le LPGA Tour. Sur le circuit européen, elle s’était imposée à trois reprises en Catalogne (2007), au Portugal (2008) et en Afrique du Sud (2018). Pour sa part, In Gee Chun avait remporté cette année le LPGA Championship, tout comme Evian en 2016 et l’US Open 2015.
Mais face aux facéties du vent, aux bunkers perfides et aux greens torturés…, les deux femmes avaient leur chance. Sur le 4e trou tandis que la nuit tombait, un par allait suffire à Ashleigh pour fondre en larmes dans les bras de sa cadette puis de David, son mari, qui accourait à toutes jambes, tout aussi ému que sa chérie. Qui aurait pu croire le matin même à un tel scénario, à un tel suspense là où le leaderboard penchait nettement vers la Sud-Africaine… Le stress, la peur de gagner, celle qui fait trembler les mains, qui voile les lignes de putt dans un brouillard semi comateux, avait fait son office ! Heureusement, le dénouement restait favorable à Ashleigh qui ne se souviendrait que de la victoire !
Après les éliminations de Céline Herbin et de Perrine Delacour le vendredi soir, seule Céline Boutier restait en lice pour brandir du bleu-blanc-rouge sur les links écossais. Elle était dans le coup, bien placée avant de vivre un samedi difficile, concédant de précieux coups dans le vent.
Céline Boutier
Solide, déterminée, elle corrigeait le tir lors du dernier tour, avant de rendre une carte de 67 qui la voyait remonter au classement, pour finalement partager la 7e place avec la Japonaise Nasa Hataoka, la Néo-Zélandaise Lydia Ko, la Thaïlandaise Atthaya Thitikul, l’Australienne Stephanie Kiriacou et la Canadienne Brooke Henderson, récente vainqueur à Evian.
De quoi être satisfaite après la 2e place de Céline obtenue la semaine précédente lors de l’Open d’Écosse.
La saison des Majeurs étant terminée, le champ est libre pour suivre les finales de la FedEx Cup puis de la Race to Dubai, en attendant la suite du feuilleton opposant le néo circuit saoudien au PGA Tour et à l’European Tour…
AIG Women’s Open 2022, Muirfield, par 71
| 1 | Buhai A. | SAf | 70+65+64+75=274 | -10 |
| 2 | In Gee Chun | Kor | 68+66+70+70=274 | -10 |
| 3 | Shibuno H. | Jap | 65+73+66+71=275 | -9 |
| 4 | Maguire L. | Irl | 71+69+71+66=277 | -7 |
| Lee M. | Aus | 68+70+70+69=277 | -7 |
| Sagstrom M. | Swe | 70+65+71+71=277 | -7 |
| 7 | Boutier C. | Fra | 68+70+74+67=279 | -5 |
| 93 | Delacour P | Fra | 71+77=148 | MC |
| 103 | Herbin C | Fra | 77+72=149 | MC |
